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第12章 高崎家の人々

　わだかまりは、確かにあった。互いに良い顔を見せ何となくわかった風にしたって、それは消せない。俺も――きっと親父だって、わかっている。承知しながら、この流れに乗っていた。

　既に、許すでも許されるでもなく。そうかと言って、新たに築こうと思えるほどに、そればかりは柔軟なものでもない。

　つまりは、いけしゃあしゃあと、俺は言うのだった。


「親父――その内に二人で、酒でも飲もうか」


　それに対して――


「それが不味い酒では、ないのならばな」


　親父も臆面もなく、そう応えている。



　婆さんの葬儀の時、俺は親父と同席しながらも、結局は言葉を交わすことはなかった――。

　親父は『新井』の姓を捨てたのだと、俺は思っていた。敢えてその姓を名乗ったのも、そんな想いの表れであったのだろう。

　だが、当の婆さんはといったら――


『仁造はよぉ、精一杯に強がってみせてんのさぁ。それだけだ』


　俺の前で一度だけ、自分の息子のことを――やはり、あの目は――気にかけていたのだった。

　その時の婆さんの眼差しを思い出せたのだから――。

　今日はこのくらいでいいのだと、俺は思うことに決めた。