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ホントの唄(仮題)
第3章 異常な日常の場面で
当方目下、他人にかまけている場合ではない、無職の中年男である。
そんな俺が情に絆されてしまったのが、真という名の若い女だった。何でもその生業は有名な歌手であるらしく、失踪中の彼女の話題は既に世間を賑わせ始めている。
何となくの成り行きで暫くの間、寝食を共にしようとする二人だったが……。
俺の中に不安が無いと言えば、それは大嘘であり。というか寧ろ、不安だけしかないと言う方がよっぽど正しかった。彼女に何かを感じ入ってしまったのは確かだが、それだけの理由で全てがオールオッケーとなる筈もない。
とりあえずの昼食にと、連れて来たラーメン屋にて。俺は早くも、先行きに暗澹たるものを感じることになるのだ。
「うわー、きったない店」
俺が馴染みにしてる、その店での――それが真の第一声である。
厨房の中の店主が一瞬、顔をしかめたのがわかった。
「いいから、さっさと座れ」
俺は小声でそう言うと、真を奥の席まで引っ張ってゆく。
「でもさぁ。来る途中に、もう少しマシそうな店あったけど」
まだそんなことを言う真は、今度は俺のことを苛立たせていた。
「なるべく人目を避けようと思ったんだよ。その点この店なら、いつ来ても空いている――」
俺が、そう言いかけた時だ。
タン! ――と勢い、テーブルの上にコップの水が置かれる。
「ご注文は?」
苦虫を噛み潰したような顔が、俺たちの傍らに立っていた。