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第8章 　未来

　今海といられるのは、Dr.小早川の計らいでもある。
「桐島、今晩食事に行かないか？」
　Dr.小早川の明るい声に、僕も笑顔で答える。
「すみません。恋人の手料理を、マンションで食べる約束なんです」
　周りの人に冷やかされたが、それも心地好いと思えた。
「そうか。今日から復帰したんだよな」
　Dr.小早川だけにはメールをしておいたから、全てを知っている。
「はい。少しずつですが……」
　僕がチームのみんなに、海との関係をカミングアウトする日も近いかもしれない。今までも隠していたわけじゃなく、言うきっかけがなかっただけ。
「約束は、守られそうだな」
「はい」
　しっかりと答えた。
　海は新しい命に生まれ変わってまで、僕との約束を守ろうとしている。
『幸せにする』と言ったのを、ちゃんと思い出してくれた。
　今はそれだけでいい。
「暫くは邪魔しないけど、そのうち恋人も一緒に食事に行こうな」
「楽しみにしてます」
　Dr.小早川の笑顔と、周りの暖かい冷やかしに見送られながら、僕は恋人の、海のいる調理部へと向かった。



　調理部の四階へ行った途端、冷やかしを受ける。
「海くん、恋人が迎えに来たわよ」
「海っ。再会のキスはぁ？」
　佐倉と美咲が嬉しそうに言う。
「トモ……」
　調理後の片付けと昼食も終えたのか、丸椅子を出してみんなで雑談していたようだ。
　海に復帰して欲しいと願ってはいたが、そんなことまで考えていなかった。
　調理部の仕事は、忙しい時間が限られている。初めて来た時も、こうして雑談していた。
　雑談の時間に、海が何を話すか分からない。
　それも、ここを出る時にキスされた後。
　久し振りだし、質問責めだったかもしれない。
　海が何を話したか不安だ。
「海は、大丈夫でしたか？」
「何も変わりないですよ、以前と。思い出してきたのか、話し方も戻ってきましたよ」
　佐倉がしみじみと言う。
　話し方。
　それは、人間の特徴の一つだろう。
　記憶のある現場に馴染み、少しずつ変わっていくかもしれない。