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第3章 　たもつ　

　まだ歩けそうもない岬ちゃんを、おんぶして歩いた。そうしてアパートまで帰る道中で、彼女はいつの間にか意識を遠のかせていった。

　暫くベッドから僕を見つめていた彼女は、なぜか急に頭から布団を被っている。

「岬ちゃん、どこか痛いの？」

　店で倒れた時、どこか打ちつけていないかと心配した。だけど、布団で顔を隠したのは、そういった意図ではないみたい。

「やっぱり……謝るのは、わたしの方なんです」

「そ、そんなこと――」

「だって、わたし、均くんに迷惑かけて――誰にもできることなのに、なんにもできなくって」

　そう言った岬ちゃんの声が、かすれる。彼女は布団の中で、泣きはじめていた。その様子を暫く見守ってから、僕は言った。

「ねえ、顔をみせて」

「え……？」

　涙にぬれた瞳だけ、そっと布団から覗かせる。その髪を指先で撫ぜて、僕は努めて穏やかに微笑みかけた。

「ずっとこうしているから、今夜はこのまま休もう」

「で、でも……」

「気にしないで、安心して眠るといいよ」

「……」

　そのまま小さな寝息が漏れるまでの間、僕は岬ちゃんのことを見つめていた。

　更に眠りが深まるのを待って、その愛しい夢の中の住人に。

「ねえ――」

　僕の今の想いを、静かに告げた。

「岬ちゃんには、きっと――僕が、必要でしょ？」

　その投げかけた問いに、答は返ってはこなかったけれど。

　もし彼女が本当に必要としてくれるのなら、僕は彼女の特別になれるのに。そんな風に思い。

　それが、少しだけ歯がゆかった。