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第9章 本性探し

「皆さん……知ってるんですか」
「まあ十数人のこの寮じゃ秘密なんてないに近いからな。誰が誰に、みたいなのは特に広まる」
　こえー話ですね。
　表情筋肉なるものがあるならば、多分あと五分で筋肉痛になりそうなほど顔が定まりません。
「ガク先輩は、いい人だよ。俺が言うのもなんだけど、面倒見よくてさ、入寮したばっかの時はこばると世話になったし」
　陽気が降り注ぐ道をてくてくと。
　歩幅を合わせて。
「返事はもうしたの？」
「いえ」
「そっか」
　てくてくと。
　そうだ。
　初めてここでお会いしたのはこの方でした。
　あの時は怪我を見られて引っ張られて。
　隆人さんのところに……
「あの、陸さん」
「ん？」
「管理人、隆人さんはどんな方ですか？」
「なんで今隆にいの話になるのか気になるけど」
　従兄弟だから。
　そこでしかわからないことを聞きたくなったのです。
　深くは問い詰めず、のんびり答える。
「そうだなー。大変な位置にいるといつも思ってる。うちの寮まともな奴いないからさ。なる先生と良い感じっつってもどこまで本気かわかんねーし。あの人昔からそうなんだよな。なんでも片手間に見えんの。別に天才肌とは違くて。んー、あんま執着しない性格ってのかな。趣味とか知らないし」
「彼女さんはいるんですか？」
「え？　まさか……」
　驚いて振り向いた顔に首を振る。
「まさか、ですよ」
「んはっ、ビビった」
　酔ったときだけ。
　私が泣いたときだけ。
　別にそれはまさかに繋がらない。
　きっと。
　にしても、読めない方です。
　陸さんですら、大差ないのですから。
　美弥さんの言葉が脳に響く。
　卑怯な大人。
　のらりくらり。
　間を縫って楽しく笑う。
　卑怯な大人。
「着いたよ」
　玄関で立ち止まった私に、陸さんは優しく声を掛けました。
　下駄箱から上履きを取り出す。
　ぱこん、と落として履く。
「っ……」
　あ。
　感覚の再現。
　いや、現実。
　ずぐりと足の裏を刺した異物。
　そろそろと足を引き抜くと、血が滴った。
　非現実的な赤に、周りがざわつく。
「嘘だろ」
　陸が素早く上履きを取り上げて中を覗く。
　しかしすぐに裏返して、あるものを引き抜いた。
　靴底から貫通させた針。
　裁縫針。
「……なんだよこれ」
　じんじんと痛む足を見下ろす。
　ああ、またお前か。
　過去がにやりと。