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蒼い月光~くの一物語~
第11章 三つ巴の交わり
台所に差し掛かった時に、
千代は一兵卒に目を止めた。
男はやせ細り、顔の色艶が悪かった。
「八重、あの者は?‥‥」
「ああ、兵吉にございます。
体が小さく、戦に向かぬゆえ
鬼食い番(毒味役)を勤めておりまする」
なるほど、毎食の度に
毒が盛られているやもしれぬものを食すのだから
そのストレスたるものは尋常ではなかろう。
「これ、兵吉と申す者‥」
声を掛けてきた美人が
奥方さまだと八重に教えられて
兵吉はかしこまった。
「鬼食い番、大義でございましょ?」
「と、とんでもございません‥
拙者は武術に不向きゆえ、
せめて鬼食い番として
殿様の力になれれば本望でございます」
「そなたがいるおかげで
私たちは安心して食することができるのです。
これからも殿の為に尽力をお願いいたします」
そう言って兵吉の手を握り頭を下げた。
兵吉は、いたって感激した。
兵吉のみならず、
汚い仕事や辛い仕事の役目の者たちに
言葉をかけて頭を下げる姫君を
家臣たちはたちまち千代を信奉した。