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第36章 目覚め

「うるさいっ！メイドの分際で──」



「それを承知で申しあげます…っ！ご主人様にとって
真希様はっ……悠月様の身代わりだったのですかっ！！」



光瑠の言葉を遮って放たれた愛花の悲痛な叫びに



光瑠は一瞬身体を固まらせた。




「……何故お前が…悠月のことをっ……」





勢いを失った光瑠を見ながら、要は悠月という聞き慣れない名前に顔をしかめていた。






「お答えくださいっ……！！！」



愛花はぼろぼろと泣きながら、床に頭をつく。




夜の街で出会った少女…


この世を去った最愛の人の陰を宿していたのは


ほんの一瞬のこと…



命令をすれば、不服そうな顔をし、理不尽なことを言えば、自分の権力を恐れることなく楯突いてきた。


気丈なのに、寂しがり屋で、すぐに涙を流す。




無理をするなといっても一人で抱え込み、使用人にも分け隔てなく接し、家族を思う気持ちは人一倍強く───






「真希は……




悠月じゃない…」





そんなことは




もうとっくに分かっていることだ。





「でしたら…どうして『愛している』とその言葉を真希様にお掛けにならないのですかっ…！真希様はご主人様を信じてらっしゃいました！パリからの帰国も心待ちにしてらっしゃった…」




──────待ってます…



確かに真希がそう言ったのを光瑠は思い出して胸を熱くした。



逆に、メイドの叫びを聞きながら要は心を痛める。



光瑠の帰国の日


部屋を訪れた時、微かにすすり泣く真希の声が聞こえたのを思い出す。


だが、要はひたすら真希の正体が知りたくて、詳しく聞くこともせずに、自分の話を強引に進めてしまったのだ。



「だがっ……帰ったら真希は関根とっ…」


光瑠はチラと要を見たあと、歯をくいしばって俯いた。



その様子を黙って見ていた古畑が立ち上がって口を開いた。



「あの日…真希様は悠月様の写真を持って、しきりに『これは誰か』と私に聞きにいらっしゃいました。」


光瑠は、古畑の言葉を聞きながらハッと息を飲んだ。



真希の母が亡くなった日、真希の悲痛な叫びに、光瑠は心を壊し、悠月の写真を机の上に置いたままに──