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第33章 静かなる虜化

翌朝、新しく始まる日常を前にして、家の中にはどこか刺すような緊張感が漂っていました。
玄関先で出かける準備を整える澪の背中は、いつになく強張っているように見えました。彼女が選んだのは、体に程よく沿うシルエットの洗練された紺のスーツ。髪をきっちりとまとめ、鏡に向かって自らの表情を律するその姿は、凛としていながらも、これから足を踏み入れる未知の世界に対する微かな「警戒心」を滲ませていました。
ドアノブに手をかけた澪に、雄一はようやく絞り出すような声で問いかけました。
「……澪、仕事って、具体的に何をするんだ？」
澪は一瞬だけ躊躇うような間を置き、ゆっくりと振り返りました。その瞳には、夫への変わらぬ慈愛と、家計を背負わなければならないという悲壮な決意が混ざり合っています。
「鬼頭さんは多方面に事業を展開されているようで、私はその中の一つ、不動産投資会社の秘書としてお手伝いすることになったの。……正直に言えば、不安や怖さもあるわ。でも、鬼頭さんは仕事の対価として、きちんとしたお給料を出すと約束してくださった。今の私たちの状況では、それはとても大きな助けになるはずよ」
失職した雄一に代わり、彼女の稼ぎがこれからの生活費となる。わずかに残った貯蓄を削る必要がなくなるという事実は、雄一にとって救いであると同時に、これ以上ない屈辱でもありました。そんな夫の葛藤を察したように、澪は一歩歩み寄り、雄一の手に自分の手を重ねました。
「雄一さん、焦らなくていいのよ。あなたはあなたのペースで、また納得できる道を探して。私は大丈夫だから……あなたの支えになれることが、今の私には一番嬉しいの。ね？」
澪の溢れるような優しさと、自分を信じ抜こうとする愛に満ちた言葉に、雄一はただ無言で頷くことしかできませんでした。