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第1章 一人ぼっちやったんやろ？

　「そうよ。寂しい人はね、寂しいところにいると、寄り添ってもらっている気持ちになるの。自分のいまの気持ちと重なるから……そこが友達みたいに思えるのね」
　急に白谷美鈴先生みたいな感じで優しく教えてくれた。
「……」
　ハヤトはなにもいえなかったけど、とても納得できていた。
　琴子さんは障子にもたれて、お香の匂いを楽しむように、気持ち良さそうに目を閉じていた。
　ヒグラシが今日最後の力を振り絞るように、一斉に鳴き始めていた。風鈴の音色もかき消すほどに。
　そっか。ぼくは寂しい場所だけが友達なんだ。
　ハヤトはふたたび庭に顔を向けた。
　風は止み、シーツもおとなしくなっていた。
「私も一緒よ」
　優しく呼びかけるような声だった。
「一緒？」
　ハヤトは振り返らず、縁側の下の砂利から顔を出す水色の花を見ていた。名も知らない雑草の花だった。
「寂しいところが好きよ」
　琴子さんの声はお花が喋っているようにも聞こえた。
「……そうなの？」
　ハヤトは水色の花に向かって聞き返した。
「うん。私たちは似ているわ」
　ハヤトは顔をあげた。
　空は刻々と暗くなっていた。
　そろそろ帰らないといけない時間だった。
　だけど、ここにいたいと思った。
　いや、ここにいてもいい、と思えた。
　ここは寂しい場所だから。
　ふと、縁側に置かれたままのスケッチブックが目に止まった。
「ねえ……これは、なにを描いていたの？」
　ハヤトはスケッチブックを指差した。
「見たい？」
「うん」
　ハヤトは振り返った。
　すると、琴子さんはゆっくりと目を開けた。
「じゃあ、取って」
　琴子さんが右手を伸ばした。
　ハヤトはスケッチブックを掴むと、琴子さんに手渡した。
　琴子さんはページをぱらぱらとめくりながら、
「これはね～」
　歌うように楽しげに言ってきた。
　なんだろう、ハヤトはちょっとワクワクしていた。
　ページをめくる琴子さんの手が止まった。
　それからゆっくりとした動作で、ハヤトのほうに開いたページを見せてきた。
　ヒグラシの声が止んだ。
　ハヤトは顔だけをぬぅと前に突き出して、画用紙の世界を覗きこんだ。
　なんだ、これ。
　奇妙な植物のようなものが鉛筆で描かれていた。
　ナスのような形をしていて、球根のようなものが下に二つぶらさがっていた。