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第8章 任された事件

　今日だけは、一緒に休んで欲しい。
　そう、アカは言った。
　受験期とは言え、親友の命に関わる問題だ。
　金原と快諾した。
　「詳しく……聞いてもいいか？」
　午後にさしかかった所で、重い口をなんとか開いた。
　「このままじゃ、手探りすぎるからさ」
　アカは低く、そうだよなと呟いた。
　「父さんは、俺を息子として扱ったことはなかった。母さんがいないと、すぐに怒鳴って暴力も振るった。でも、そんなのは優しい方で……」
　留守番してる時の話に目が眩んだ。
　小学生を犯すか。
　父親が。
　口を開くのも躊躇われる空気が漂う。
　「初めてが父親とか終わってるよな」
　アカは空嗤いをする。
　だが、俺も金原も笑えなかった。
　息を吐き、ベッドにもたれる。
　「病院名だけは聞いて、一度も見舞いには行かなかったよ。ただ、看護婦に異常があったら伝えてくれって言ってさ」
　カーテン越しに太陽が揺らめく。
　「少年院から出てから外見変えて、家も出て行った。もう一度刺したい、トドメを、とか考えてたのに、どこか怯えてたんだろうな……父さんに」
　「一年前に脱走したって？」
　「あぁ。術後の回復が早かったらしくてな。全然身内が訪ねて来ないから、不審に思ったんだろうな」
　携帯を取り出す。
　「着信拒否にした」
　「……」
　「でも、非通知で来るだろうな」
　「警察には」
　「行ってなんてゆうの？　父親に狙われてるって？」
　「あ、いや」
　「……ごめん。みぃずきは悪くないのに」
　夕方まで、何を話していたかわからない。
　ただ、玄関で見送るアカの目が、見たことない位震えていた。
　不安に。
　恐怖に。
　父親に。

　「どうすべきなんだろ……」
　金原が石を蹴る。
　同じことをずっと考えている。
　無力だな。
　俺。
　「様子見るしかないよ」
　「それじゃ相談してきた意味ねぇだろ！」
　「俺だって一杯一杯なんだよっ」
　金原が黙る。
　つい、叫んでしまった。
　こんなの違う。
　なに云ってんだ、俺。
　「……悪い。初めは瑞希を守るって約束したのにな」
　「いいよ、もう」
　「……じゃな」
　金原は曲がり角に消えて行った。
　あぁ、くそ。
　自分に苛立つ。
　夕日を睨む。
　どうしたらいい。
　美里にも会いに行ってない。
　兄も友人も生徒も全うしていない。
　あぁ、くそ……
　ただ、歩いた。