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第14章 夢から覚めました

　お台場の駅前広場の一角、光と水のオブジェとやらがある前で蓮花は腕を組み、ある人物を待っていた。
　待ち合わせは五分後。
　夕方のダイバーシティにはカップルや家族連れが多く歩いていた。
　オブジェから注ぐミストを眺めていると、後ろから声が掛けられた。
「お待たせ～」
「遅いわよ、鏡子」
「まだ時間前だけど」
　栗鷹鏡子は意地悪く微笑んだ。
　シンプルなレザーコートと黒のタイトパンツを履きこなす友人に蓮花も顔を緩ませる。
　大人の女性。
　二人には正にこの代名詞がよく似合った。
　アラウンドサーティ。
　上手く年齢通りに生きているとは思っている。
「悠は？　仕事？」
「これよこれ」
　そう言ってビリヤードの棒をジェスチャーする。
　蓮花はピアスを指で弄りながら笑った。
「また、か」
「また、よ」
「患者も放って」
「まあシエラの拓ちゃんも退院したし？　患者は今はいないからねえ」
「そっか。もうそんなに経つのね。一か月？」
　夜の冷たい風に身を抱きしめて、二人は足早に喫茶店に向かう。
　入ると同時にコーヒーを二つ注文し、一番奥の席に着く。
　腰を下ろすとすぐにコーヒーが運ばれてきた。
「失礼致します」
　胡桃と名の書かれたプレートを胸に、ウエイトレスは一礼する。
　下がろうとした彼女の手首を鏡子が掴む。
　その手を一瞥し、問うような眼。
「軽井沢から戻ってきた東京一の情報屋さん。あんたにお聞きしたいことがあるの」
　蓮花も足を組みながらじっと見つめる。
「なんでしょうか」
　ケイすら掴めない弦宮麻耶の行方。
　大人の二人は独自のルートで見つけようと一か月情報屋を訪ね廻っていた。
　最終的に辿り着いたのがここだった。
　彼女だった。
「ルシェモンブランを二つお願い」
　そう言いながら鏡子はメモを胡桃に渡した。
　それを素早く胸ポケットに入れ、カウンターに戻る。
　ケーキの並んだウィンドウを素通りし、彼女はスタッフオンリーの扉を抜けて行った。
　扉が閉まるまで見送ってから、鏡子が溜息を吐く。
「なあに……あれ？　タメぐらいのはずよね」
「こっちまで冷や汗掻いちゃったわ」
　ふふ、と苦笑いし合う。
「ここもダメだったらどうする？」
「やめて鏡子」
「なんで蓮花がここまでするの？」
「……なんでかしらね」
　親友の顔をじっと見て、鏡子が呟く。
「チェリーボーイ大人気ね」