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第4章 猫柳

いくらか風が弱まり
柔らかな陽が照らす道をゆき
寒牡丹の咲く寺に、ふたりで訪れた。


彼が纏い 現れた、あの花。
純白に紅を刷いたような牡丹の
その雰囲気が 龍に似ているとおもう。


私の隣で紅い花を見つめて
龍は 泣きそうな顔をした。

「好きな花では なかったのか。」


問いには答えず、
ちいさく笑って空を見る姿に胸が痛む。

なにか、思い出してでもいるかのような
うつくしく せつない眼差し。
…それは 実らなかった淡い恋だろうか。


「拝観してから、帰るとしよう。」

ひとり物思いに耽らせたくはなく
私は、おもわず その手をひいていた。

すこしの間だけ、気を遣って人払いされた庭に
ふたりの影が 寄り添って歩く。


・

砂利を 踏む音のなかに
ふと、 声が混じった。


「合歓の花…のほうが」


おもわず 見遣り、
「その花が 好きなのか」と 問えば
微笑んで 頷く。

・
・
空が見たいと 言った他には
欲しいものも 行きたい処も言わぬ龍。

泣き暮らすでもないが…
庭の花にも いくらか目はやるものの

やはり 空を見てばかりいる その胸には
なにがあるのだろうと 常に思う。


まるで 羽をきられた美しい鳥が
もういちど 籠からでて
飛びたいと願うかのような あの目を見るのは
私にも 辛いことだ。
・
・
・
そんな龍が、手をひかれたまま
こちらを見あげて いま、 微笑んだ。

穏やかな陽のもとで
やわらかく内から光るような、美しい姿。

ましろに輝く猫柳のようだと、思った。