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第17章 "試"

二人が屯所に戻った後、報告書を作り(この時点で総司と話を上手く合わせた)土方に報告を済ます、山崎のおかげで遅くなったのは不問に…


瑠衣は、ふと斎藤が気になり、部屋を覗きに行った。


「斎藤さん、橘です、よろしいですか？」

「…あぁ…」

どうやら目は覚めているようだ。

そっと障子を開け、斎藤の部屋に入る…
其処には刀の手入れをしている斎藤が居た。


「斎藤さん、大丈夫でしたか？」

今更とも思うが、一応聞いて見る。

「あぁ…
屯所に戻り直ぐ目が覚めた、怪我は掠り傷程度だ」

「それは良かったです、自分も沖田先生も怪我無く終わりました」

「…そうか…」

「はい、ただ山崎さんに預けてるような真似をして、申し訳ありません…
あの時、少々立て込んでおりましたので…」

山崎に預けっ放しが気になった訳で…
教示の高い斎藤だから…

「いや、気にしてはいない…
実際足手纏いになったのは俺だからな‥」

「そんな事はありません」

「橘…」

刀の手入れしていた手を止め、斎藤は瑠衣に向き直る。


「お前がどう思おうと、今回足を引っ張ったのは確かだ…
俺はお前のように強くは無い…」

「…自分だとて…
強くは無いですよ…
沖田先生の止め役が暴走したんですから…
まだまだ未熟です…」

暴走したのは本当、瑠璃の死に我を忘れてしまった…


「ふっ…
橘、お前らしく無いな…」

「自分らしく無い‥ですか？」

斎藤は優しい表情で瑠衣を見る。

「何時ものお前ならば、後悔と言う言葉は無いように思うが？」

「・・・・・・・」

後悔…
しているのだろうか？

斎藤を置き去りにした事も…
暴走も…
総司に事実を話た事も…

いや、総司に事実を話した事には後悔は無い…
逆に良かったと思っている。

ならば、なんの後悔だ？？


「途中で気を失った俺には分からんが、忍が一人残忍なやり方で殺されていた…
それに関係があるのでは無いか？」

「・・・・・・・」

後悔の原因多分それは…
瑠璃の死‥だ…。

自分が躊躇わなかったら、あんな事にはならなかった…


「…確かに…
後悔はあります…
自分がもっと早く…」

瑠衣は拳を強く握りしめる。

「お前は全力を尽くしたのだろう？
俺から見ればそう思ったが？」

自分は全力だったのだろうか？
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