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第4章 僅か、重なりゆく情景

　バタバタしてたもんで、すっかり忘れてた。


　ごめんな……。


　まあ、変わらずとは言い難いけど、何とか無事に生きてはいるからさ――。



「…………」


　俺は訪れた墓を前にして、じっと目を瞑ると手を合わせていた。火を灯した線香の香りが、ゆっくりとした時間を紡いでゆく。

　小高い山間の道から徒歩で少し登った場所。小鳥の囀りと虫の鳴き声が、緑に生い茂った木々と共に頻りに夏の訪れを告げているかのよう。

　暫しの時が過ぎるのを、真は傍らで静かに待つ。何処に連れて来られたのかもわからないのに、それでも墓を参る俺を黙って見守ってくれていたようだった。

　そうして、俺が所作を解き目を開いたタイミングを待ち、それから遠慮気味にそっと訊ねている。


「誰の――お墓？」


「――祖母のだ」


「オジサンの、おばあちゃん？」


「うん――昨日が、命日でな」


　そう答えると、真は珍しく申し訳なさそうな顔をした。


「あっ、もしかして……私のせいで、お墓参り来れなかったんじゃ？」


「そうじゃないさ。俺が忘れてただけだ。もう、十五年になるからな」


「そっか」


　真はややホッとした様子で、軽く笑むと俺の顔を見て言う。


「ね――私もお参りして、いい？」


「ああ、頼むよ」


　俺と場所を入れ替わり墓の前にしゃがんだ真は、かなり長い間、神妙に手を合わせてくれていた。