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ホントの唄(仮題)
第12章 高崎家の人々
「俺は飯なんか食っていくつもりはない。どうせ高級な料理は食い慣れないし、話が済んだらその辺りでラーメンでも啜ることにするさ」
俺はそう言いながら、座布団を除けつつ畳の上に座った。真もそれに倣うように、目立たぬよう斜め後ろでそっと腰を下ろす。
「兄さん――そんな、せっかく」
そう言いかけた拓実を右手で制して、俺は更にこう続けた。
「そんな訳で、話だけできれば十分。だが、その前に一つだけ。どうも貴方たちは俺の連れているコイツのことを、変に勘ぐっているらしい。が、コイツは今回の話とは全くの無関係だ。それだけは先に、断らせてもらいたい」
「じゃあ、どうして連れて来たの?」
拓実に問われ――
「まあ、それは――言わばコイツ、俺の同志ってヤツなのさ」
俺は笑みを浮かべつつも、そう答えている。
「は……?」
その真意は他の誰にわからなくとも、真にだけ伝わればそれでよいのだと思っていた。