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ホントの唄(仮題)
第3章 異常な日常の場面で

「ふうっ!」
デカい丼を傾げ、濃いめのスープを飲み干すと、真は満足げに息をついた。
「美味かったか?」
と、訊くと。
「別に、普通かな。不味くはなかったよ」
すっかりと喰い尽くしている割には、その評価は厳しいものだった。
まあ、それについて文句を言うつもりはない。この店は、特に『隠れた名店』という訳でもないのだし。店構えが古臭いから、客の入りも前述の通りだ。
俺がこの店に通う理由は、実はそんな処にある。いくら美味かろうが、客でごった返してるような店には行く気になれない。味は二の次。落ち着いて居られるということを優先してのことだ。ラーメンなんて特別に不味くない限り、大概は美味しくいただけるのである。
一人で飯を食うことが多い俺は、万事がそんな感じ。寂しい男だ思われようが今更かまわないが、その点については難点もある。それは俺が好んで通う飲食店は、程無く潰れてしまうという事実。客が居ない店を選ぶのだから、まあ、それも当然だった。
「ん? なんだよ」
テーブルに頬杖をついた真が、俺の顔をしげしげと眺めている。
それに気づき、俺はその意図を訊ねた。
すると――
「オジサンってさあ。よく見たら、割とよさげだよねー。イケメンってわけじゃないけど、結構スッキリした顔してるし」
そんなことを、実に軽々しく言う真に――
俺はジロリとして、疑念の目を差し向ける。

