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第7章 Overture Voice

　　

「俺、ツノがない漢字って初めて知った！」

「その鬼子母神と柘榴に関係があるんですか？」

　あたしの質問に裕貴くんが答えた。

「あ、そういえば鬼子母神堂の仏像に手にしているのは、柘榴だとか聞いたことがあったな」

「へぇ、なんで鬼子母神に柘榴なんだろう」

　早瀬がにやりとして言う。

「俗説によると柘榴は人間の肉の味がするらしい。だから食えなくなった子供の肉の代わりに食べていたとか。そうなれば、匂いなんてないように思えるよな？」

　早瀬の視線を受けた朝霞さんは、苦笑した。

　ざわざわ、ざわざわざわ。

　想像しちゃっている時に、棗くんがお野菜とお肉を運んできた。

「こちらのお肉は追加用になります」

　テーブルに置けない分の野菜は、端に座る早瀬の横に、半球状の蓋付きの大皿が置かれた。　

　せっかくのお肉なのに、タイミング悪!!

「俗説がそれなら、通説はなんですか？」

　しかしそう思っていたのはあたしだけだったようで、女帝が話を再開させれば、朝霞さんが答えた。

「柘榴の実の中には沢山の実があり、たくさんの種が詰まっている。そこから豊穣や多産をもたらすものとされているらしい。ただし、ギリシャ神話では、不吉な象徴みたいだね」

「あ……ハデスの妻ペルセポネーも誘惑には勝てずに、冥府の食べ物を食べてしまったから、冥府にいないといけなくなったんでしたっけ。確かに不吉かもしれませんけれど」

　女帝もギリシャ神話を知っているらしい。　

「しかし、柘榴を食べたからこそ、彼女は冥府での時間を過ごしてハデスを愛した。悪いものばかりではないかもしれないよ？」

　朝霞さんにエリュシオンのハデスこと早瀬が言う。

「しかし彼女はハデスの子供を産んでいない。これは吉と言えるのか？」

「死せる者の世界では、新しい命は必要がない。誰もが、ハデスまでもが、冥府の掟に従っていただけだ」

　朝霞さんが言う。

「そう。ひとの命すら認めないのが、冥府〝エリュシオン〟だ」

　早瀬は黙り、じっと朝霞さんを見ている。

　なんでハデスの話でふたりはこんなに真剣なのだろう。
　なんでハデスの話になったっけ。