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第21章 　　　　　　　　　　　

　翌日。

　美冬は鏡哉が出勤した後、家事と自分の荷物の整理をした。

　宅配業者が段ボール６個分になった荷物を運び出した後、高柳がやってきた。

「よく決心したね、美冬ちゃん」

「……はい」

　美冬は静かに微笑む。

「ごめん！」

　いきなり高柳が美冬に頭を下げてきた。

「えっ！？」

　驚いた美冬が、訳が分からず慌てる。

「俺、前に『俺は美冬ちゃんの味方だから』って言っておきながら、こんなことになって……」

　本当にすまなさそうにそう言った高柳の肩を押し上げる。

「やめてください。高柳さんはいつも私の見方でしたよ？　今回のこともきっと、私が高校を辞めるなんて言い出さなければ、ずっと鏡哉さんのお父様にも黙ってくれていたでしょう？」

「……しかし」

「私、鏡哉さんが大好きなんです」

　美冬は恥ずかしげもなく言い切ると、高柳にニコリと笑いかけた。

「でも、今の自分はあんまり好きじゃない――」

　美冬は困ったように少し首を傾ける。

「鏡哉さんに守られて、甘えてばかり。自分の意思を貫く強さもない」

「そんなこと――」

　フォローしてくれようとした高柳を、美冬は首を振って止める。

「そして鏡哉さんも弱い。このまま私達二人きりでいたら、きっと駄目になってた……」

　だからこれで良かったのだと、美冬は自分に言い聞かすように言う。

「君は本当に、強いな」

　高柳がくすりとそう笑う。

「図太いだけですよ」

　と謙遜する美冬に高柳が話を変える。

「そうそう、まだ内示だけど俺も社長にくっついてアメリカに行くことになったんだ」

「え！？　わあ、良かったですね。これでまた鏡哉さんと一緒ですね」

　美冬が手をたたいて喜ぶ。

「向こうは嫌がるだろうけどね。だから、社長の悪さは逐一報告するよ。ゲイだと言い張って悪い虫がつかないようにけん制しておくし」

「あはは」

　声をあげて笑った美冬に、高柳の表情もほっとしたものになる。

「じゃあ、そろそろ帰るよ。社長、今日は早く帰ってくるだろうし」

　壁の時計を見上げて、高柳が辞去を申し出る。

「はい。わざわざ来てくださって、ありがとうございました」

「美冬ちゃん」

「？」

「今夜、社長に言うの？」

　高柳は心配そうにそう尋ねてきたが、美冬は首を振った。