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第52章 親展

「ママぁ～、ね～ママぁ～。はやくいこうよ～」

そう言って母親の白いスカートを引っ張り、駄々をこねる男児。
その少し後方にも、よく似た男児がもう一人。

「マッマ...！見て！」

地面に落ちていた石を拾い上げ、それを母親に見せる。

「は～い。ほら、2人ともママの横に並んで。お婆ちゃんにこんにちは～しなきゃ」

墓前で線香をあげていた母親は、2人の息子にそう促す。


事件発覚から4年後。
亜美は19歳になっていた。

亜美はしゃがみ込み、息子達と目線を同じ高さにする。

「はい。ママの真似して？手と手をこ～して合わせて...こ～ら。もー...ふざけない～」

そんな風に、幼い息子に墓参りの作法を教えようとする亜美。
その眼差しは、以前にも増して優しさに満ち溢れている。

半年前、トメは老衰でこの世を去った。
眠るような最後だった。

今日はその月命日。
亜美は双子の息子2人を連れ、墓参りに来ている。


(トメさん.....お元気ですか...？)


トメの墓前で手を合わせ、亜美は心の中でそう弔う。

気がつくと、つい先程までふざけていた息子達も、いつの間にか亜美の真似をして合掌している。

小さな手と手を合わせ、眉間に皺を寄せて目を瞑る息子達が、亜美はどうしようもなく愛おしかった。


(私もこの子達も...元気です)


双子を出産した亜美は、その後トメの家に身を寄せた。
わずか16歳で二児の母となった亜美にとって、トメの存在がどれ程心強いものであったか。

血の繋がりは無くとも、トメはその命が尽きる最後の瞬間まで、亜美を娘として、2人の息子を孫として見守っていてくれた。

トメが生前、子守りを含めた育児を全面的にサポートしてくれたことで、亜美は高卒認定試験に合格し、現在は通信大学で児童発達の専門分野を学んでいる。

育児と学業の両立は、想像するまでもなく大変だ。
しかも双子で、シングルマザーなのである。
亜美は子供との時間をなるべく犠牲にしないよう、資格取得に必要な単位認定に励んでいる最中だ。

医師になるという夢は、きっと今からでは現実的に難しい。
ならば、福祉の分野で世の中の役に立ちたいと考えたのだ。