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第20章 歳三と山南の対立

「……っ！」
主計と利三郎が三樹三郎を祇園に連れて行ってから、約半刻後（一時間）。屯所をなぐりつける雨に混じって、怒鳴り声がした。
（何？誰か残っているの？）
一人で夕餉をとっていた私は、箸を止めた。
宴には隊士はみな出席だ。総司も加わっている。伊東派に労咳を知られたくないらしく、元気に出かけて行った。
「留守居の山崎どのかしら？」
だが、山崎烝は大声を出すような男ではない。私は食事を中断すると、燭台を手に自室を出た。
庭も廊下も真っ暗闇である。釣り灯籠は灯っているが、微々たるものだ。
燭台のわずかな灯りを頼りに、私は広間へと向かった。
そこだけ、灯りがかすかに洩れている。人の気配もする。　
また、怒声が響いた。
「うるせえ！」
これは歳三の声？祇園に行かなかったの？
「何が、聖域だ？その聖域で、坊主共が何してると思ってやがる！？」
「西本願寺が長州藩の浪士を匿ってることは知っていますよ」
答えているのは、山南か。
「おかげで池田屋事件では桂小五郎を取り逃し、我々は煮え湯を飲まされることとなりました」
「よくわかってるじゃねえか。その西本願寺に新選組の屯所ができたら、どうなると思う？長州藩は西本願寺を頼れなくなるよなあ」
「それに異存はありませんが、仮にも仏閣。血生臭い我々新選組が立ち入るべきところではありません」
「血生臭いだあ？今、なんて言ったよ？オジキ！」
歳三が山南につかみかかったようだ。揉み合った二人が障子を破って飛び出してきた。
私は慌てて歳三にしがみついた。
「おやめください！これは何事でございます？」