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第50章 【第１１話　管狐】辺幅修飾（へんぷくしゅうしょく）

☆☆☆

「いやあ！20年・・・もっとか・・・25年くらい経ったか？お前、変わらないな！」
高校生の頃そのままの笑顔だった。

やはり、つい、観察をしてしまう。
身なりはすごく整っている。靴もきれいに手入れがされている。
ただ、口調は明るいが、若干、顔色が悪いような・・・疲れているような感じがした。

島本は、高校の教師をしていると言っていた。そこで、野球部の顧問をしていて、生徒と一緒に汗を流しているという。
島本らしいし、そのガタイの良さ、若々しさにも納得がいくというものだ。

「お前は相変わらず学者肌・・・っていうか、本当に学者だっけか？」
「ああ、東山大学で民俗学を教えている」
「すごいな、お前、昔から民話とか伝説とか、そういうの好きだったもんな」

他愛のない話。
壁にもたれ、グラスを傾け、互いの近況を伝え合う。

さり気なく指先に目をやると、結婚指輪の類はしていない。だけど、更に良く見ると、指輪の跡だけがあって、指輪本体がないようだった。

島本に限って、ワンナイトラブ目当てで結婚指輪を外す、なんていうことは考えられない。どういうことだろう。

そんな私の視線を気取ったのか、島本が『ああ、これな』と左手を振ってみせた。

「今、離婚調停中なんだ。指輪、いたたまれなくてな」

一体何が・・・と聞きかけて、聞いたところで何もできないだろうし、そもそも、聞いた時、自分がどんな反応をしてしまうか、想像がつかなかったので、「そうか、大変だな」という当たり障りのない言葉でお茶を濁す。

「お前は結婚してないんだな」
それでも、そんな言葉をかけられて、ズキンと胸が痛んだ。
やっぱり、高校時代のこと、未だに引きずってしまっている。

そんな自分が滑稽ですらあった。

「ああ・・・なかなかうまくいかなくてな」
やはり、当たり障りなく。
「でも、まあ、こうして調停してっと、結婚しないってのもいいかもって思っちまうよ」
そう言って笑った島本の顔はやはりどこか弱々しかった。
疲れていると思ったのは、これが原因だったのだろう。