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第3章 父のいらだち

2023年11月2日　PM4：00

「ほぉ・・・」

ため息を一つ。
優太が漏らした。

「どうしたの、パパ・・・？」
握った小さな手の少年が顔を上げて聞いた。

「な、何でもない・・よ・・・」
力ない声を優太は返した。

眉をひそめる曇り顔を息子は心配そうに見つめている。
今年、五歳になる息子は幼いなりに父の苦悩を敏感に悟っていた。

保育園に迎えに来てもらう時間。
他の子供達よりも、かなり遅い。

ポツンと遊戯室で遊ぶ健太を。
職員の保母さんも早く帰りたくて複雑な表情で見守っている。

息をきらした父の姿を入口で見つけると。
健太は一目散に駆け寄るのだった。

「パパァ・・・」
いじらしい息子の仕草に優太は小さな身体をギュッと抱きしめる。

「ごめんな、遅くなって・・・」
小さな肩越しに職員に頭を下げる。

保母さんも手当てがつかない時間外勤務が負担に思っていたが、子供を想う父親の真摯な態度に笑みを浮かべるのだった。

「今日ねぇ・・今日ねぇ、パパァ・・・」
懸命に昼間の出来事を話す息子の顔をマジマジと見つめる優太は切ない気持ちになっていた。

この頃。
愛する息子の顔が自分ではない男に似ていると思うようになっていたからだ。

高木宏。
優太の大学の同級生。

ゼミも同じだった。

そして。
優太の妻、沙也加も。

※※※※※※※※※※※※※※※

あれは大学二年生の冬のことだった。

「ねぇ・・・」
学食のテーブルに向い合せの席で、妻となった沙也加が言った。

「できちゃったみたい、三ヶ月だって・・・」
「えぇっ・・・？」

絶句する優太を沙也加は、ほくそ笑んで見つめていた。
濃いアイラインが鋭く視線を飛ばしている。

「責任・・とってくれるよね・・・？」
優太は返す言葉も無く、呆然と未来の妻を見つめていた。