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第15章 罪深きおこない

「おぬしは何も知らぬのだ！」

　領主は立ち上がり、声を張り上げた。頭に被っていた黒い甲冑を脱ぎ捨て、横に投げる。

「我ら侍は、これまで命をかけて帝をお守りしてきた。だがっ……我らの地位はいっこうに上がらず、贅沢ざんまいの貴族どもから下に見られる、この屈辱的な扱いを！」

　その剣幕に、巫女は一瞬怯んだ。

　だが、すぐに床についた掌をぎゅっと握り、声を落ち着かせる。

「お察しします」

　彼女の声は静かだが、内に秘めた力が響く。

「ですが、自らが虐げられているから、自分よりもさらに地位の低い方々を虐げてよいという道理は、ございません」

「…っ…！？ 農民どものことか。畑を枯らし、病を流行らせたのはあれらの責任だ。自業自得というものよ」

「自業自得……？」

　領主が吐き捨てた言葉を耳にして、巫女の声に、冷たい感情が滲んだ。彼女はさらに顔を高く上げ、領主を真っ直ぐに見据えた。

「人が人らしく生きる権利は、平等に与えられなければならぬもの。士族も農民も、男も女も、その者の業(ｺﾞｳ)も関係ありません。いついかなる時も、理不尽に奪われてはならぬ物です！」

　彼女の放つ言葉が、宮中に重く響いた。

　部屋の外で待機する侍たちのざわめきが止まり、御簾(ﾐｽ)の揺れも静まる。領主の顔は怒りに歪み、しかしその中に、隠しきれない動揺が露呈された。

　巫女の凛とした声は、まるで神の光を宿したように輝き、彼女の言葉は宮中の空気を切り裂いたのだ。