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第8章 五月 　皐月めい

　4

「…まだ…話してはいないだけ…です……」
　そう、囁くと…

「………」
　彼は歩みを止め、息を飲み込み、一瞬にして背中が強張ったのが、見てとれた。

　このひと言で、立場が一瞬で変わった――

「…さ、奥で、専務がお待ちですよ……」

「………」

「まだ…大丈夫ですから……」

「………」
　彼は、振り向かない…
　ううん…
　恐くて、振り向けないのだろう――

　だって…
　もう完全に、わたしの掌の上で踊らされるのを…
　いや、踊らざるを得ないことが分かってしまったのだから。

「………」
　だから、もう…
　息も、呼吸も、止まったまま――

「さ…お待ちですから……」

　そう呟き、彼の背中を押すわたしの顔は…

　笑っていた――

　給湯コーナーの鏡に写っているわたしは…
　わずかに唇を舐めながら、笑みを浮かべていた。

　笑っていたのだ――

　もしかしたら、鬼の形相に顔を歪ませ、醜い顔になっていると思っていたのだが…
　笑っていた――

　恨み、辛み、という感情もなく…
　怒りさえも、まったく湧いてはいない。
　
　でも、笑みとは？…

「………」
　わたしは鏡を見ながら、自問自答する…

　え…
　わたしは、まだ、彼を愛しているのか？
　
　いや、違うはず――
　
「おい、めいくん、コーヒーがいいな」

「あ、は、はい、かしこまりました」
　迷走は一旦遮られ、わたしは慌ててコーヒーを淹れる。

　専務は砂糖、ミルク付き…
　彼は、ブラック…

「し、失礼します」
　コーヒーを配膳する。

「……っ」
　
　そうか…

　わたしは、専務の前のソファーに、小さく座っている彼を見た瞬間…
　自分の想いを、理解した。

　もはや、彼は、わたしという存在の中の…
『籠の鳥』と、同じなんだ。

　あの瞬間、あのひと言により…

　わたしは、彼を、いや、この先の彼の出世という、生殺与奪権のすべてを握ってしまったのだ――

　つまり、彼の将来は…
　わたしの想い次第という事になるんだ。

　だって、わたしは、彼の権力の上にいる、専務の、オンナ秘書なのだから…

　そう生きていくと、決めたのだから。

　だからわたしは、唇を舐めていたのだ…

　彼を見下ろしながら――

　初めて知った…

　権力は、甘くて、快感なのだと。