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第22章 《２０年ぶりの報せ》

「嘘よ……そんな、だって私、もう４３よ……！？」

震える足でマンションを飛び出した香代子は、近所ではなく、わざわざ電車に乗って隣町のドラッグストアへ向かった。
帽子を深く被り、逃げるように妊娠検査薬を購入すると、自宅のトイレに駆け込んでセルフ診断を行った。

尿をかけ、判定窓を見つめる。
ほんの数十秒の沈黙の後、白い窓に、残酷なまでにくっきりと「２本の赤い線」が浮かび上がった。

「あ……あぁ……っ」

検査薬が手から滑り落ち、カランと虚ろな音を立てる。
現実を受け入れられない香代子は、その足でさらに遠くの産婦人科クリニックへと向かった。更年期の異常かもしれない、何かの間違いであってほしい。そんなすがるような思いは、内診台の上で完全に打ち砕かれた。

『おめでとうございます。妊娠８週目に入ったところですね』

初老の医師が、エコー写真を見せながら穏やかに告げた。

『ご年齢的に少しリスクはありますが、赤ちゃんの心音も力強く確認できますよ。ご主人も、きっと喜ばれるでしょう』

待合室のソファにへたり込み、香代子はエコー写真を握りしめてガタガタと震えていた。
娘の優香は今、妊娠６ヶ月。そして自分は今、妊娠３ヶ月目。
母と娘が、同時に同じ男の子どもをお腹に宿している。最初は、そのあまりにも常軌を逸した現実に、絶望と不安で目の前が真っ暗になった。

しかし――。
震える手で、もう１度エコー写真の黒い袋を見つめた瞬間。香代子の胸の奥底で、ドス黒くも甘い感情が、じわじわと湧き上がってきた。

（私のお腹の中に……聡さんの、赤ちゃんが……）

優香は、聡の子を身籠っていることで「正妻」としての絶対的な優位に立っていた。聡の愛情を独占し、香代子をただの「愛人」に留めていた最大の壁。
だが今、自分も全く同じものを手に入れたのだ。ただ日陰で抱かれるだけの存在ではなく、娘と同じ「聡の血を分けた子を宿す女」へと昇格したのだ。

（やっと……優香と同じになれた。私も、あの人と本当に結ばれたのね……）

社会的な破滅への恐怖は、いつしか狂気じみた歓喜へと反転していた。
香代子はエコー写真を愛おしそうに胸に抱きしめ、誰もいない待合室の片隅で、ふふっ、と恍惚とした笑みをこぼした。