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第9章 質された前科

　栗鷹はソファに座り、俺たちに説明を促した。
　仕事着だろうか。
　スーツ姿に少し緊張する。
　軽い飲み物を置く仕草一つ一つに年齢差を感じる。
　そういえば、女性の部屋に入るのは小学生ぶりだな。
　「さ、どうぞ」
　栗鷹はコーヒーを飲んで頷いた。
　「確認させて下さい」
　「なに？」
　息を吸う。
　「ここに、アカを探しに来た男はいますか？」
　「……云う必要があるの？」
　怪訝そうな声。
　無理もない。
　金原は腕を組んで唇を舐めた。
　「アカには」
　間を開ける。
　「隠したい過去があります」
　髪を掻き上げ、彼女は目を見張る。
　「その過去を暴こうとしている男がいるんです。アカはその男に殺されかけた過去もあります」
　「本当？」
　嘘は吐いていない。
　肩に力が籠もる。
　「ここ数年、アカはそいつから逃げてました。でも、三日前に携帯に電話が入ったんです。一言……『会いに行くよ』って」
　「俺たちはアカが、その男に攫われたんじゃないかと思ってます」
　栗鷹が目を泳がせる。
　「もう一度訊きます。ここに、アカを探しに来た男はいますか？」
　少し考える時間が空いた。
　三人の息遣いだけが場を支配する。
　どうなんだろう。
　ここまで事情を隠して協力を頼むのは失礼かもしれない。
　しかし、話すわけにはいかない。
　アカが一番隠したい過去を。
　誰にもバレたくない過去を。
　「……来たわ」
　「えっ」
　「来た。中年の男が。知り合いだって」
　「アカがいるって言ったんですか」
　栗鷹は眉をしかめ、一瞬泣きそうな顔を見せた。
　胸が締めつけられる。
　「知らなかったんだもの。紅乃木くんの親戚だって……怪しさなんて全くない普通の人だったから」
　「それで？」
　「その男、なんて言ったんですか」
　聞きたくないパターンがいくつかよぎる。
　そんなこと考えても仕方ない。
　真実を一つずつ掴まないと。
　「その時、紅乃木くん学校に行ってたから……また来ますって」
　震えが走った。
　予想以上に父親の行動は早かった。
　俺の家に匿えば良かった。
　後悔だけが沸く。
　「その後、見かけましたか？」
　「わかんない……わかんないわ。だってそれ、昨日の話なんだから」
　金原が俺を見る。
　今日、アカは休み。
　見たくないピースが嵌った。