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第11章 立たされた境地

　アカの一件から一週間が過ぎた。
　自首したお陰で、父親は懲役二年で済んだらしい。
　それでいいのか。
　尋ねた俺に、アカは曖昧に笑った。
　―生きてれば、まぁいいんだ―

　そろそろ冬休みだ。
　センターまであと一カ月。
　「今はやるしかないんだからな。遊ぶ馬鹿は見捨てるからその気でいろ。代わりに頑張ってる奴には全力でサポートする」
　学年主任の如月先生の挨拶を最後に、学年集会が終わる。
　「瑞希ー、進路決まったか？」
　「まだ」
　「マジかよ」
　金原が大袈裟に驚く。
　「え？　金原決まったの」
　「一応はな。経済系に行きたいかなぁって」
　「似合わないね」
　「ちょっ、アカ。ふざけんな」
　赤髪を切ったアカは、少しだけ前より明るくなった。
　耳元に癖がまだ残る髪。
　卒業したら染め直すと云っている。
　黒髪のアカ。
　見てみたい気がする。
　「そういうアカはどこ行くんだ」
　「おれ？　おれは……就職だよ」
　「マジで！」
　今度は俺も叫んだ。
　「そ、そんなに驚くことじゃないじゃん。びっくりしたぁ」
　「どこだよ？　コンビニじゃ正社員なっても厳しいんだぞ」
　「なんの話だよ。携帯会社の開発部門にね、ちょっと推薦枠があるらしくてさ」
　「携帯会社？」
　「金属と機械には詳しいから」
　「あぁ……」
　俺はアカの七つ道具を思い出す。
　「なに、みぃずき。その顔は」
　「いやっ、お似合いだなって」
　生徒の波が止まる。
　ざわざわとみんなが窓を指差した。
　「おっ？」
　「わぁ、雪だ」
　白い花びらがチラチラと。
　そうか。
　もう、雪が降る季節なんだ。
　十二月の半ば。
　余りに色々ありすぎた。
　季節に置いていかれてる気がした。

　冬休みは実家に帰ってみようかな。
　勉強も大変だけど、美里と年越したいし。
　そんなことを考えながら、図書室を出る。
　毎日籠もっている。
　目標も決めないまま、勉強だけ。
　こんなんでいいのかな。
　でも、お金かかるから大学は難しいし。
　奨学金の申し込みも殆ど締め切ってしまった。
　なにになりたいんだろう。
　ぼんやり考える。
　ガラッ。
　「失礼します」
　「元気ないね」
　白衣を着た類沢が微笑む。
　仕事が終わったんだろうか。
　窓際で本を手にしていた。
　「先生は、元気ですか？」
　「生徒が元気ならね」
　ズルい返しだ。