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第15章 唯、興じて

　雨はいよいよ激しく降り注ぎ、横殴りのそれは傘に役割を全うさせない。時折、強い風に煽られると、足元はおろか肩口にまでが冷たい礫に晒されている。

「……」

　空がゴロゴロと不穏な音を奏でる中で、俺はその建物を眺めていた。胸中には一抹の不安と微かな期待が混同している。

　だがそれも、大半を占めた想いの――ほんの一部。

　脇の階段を一歩一歩と昇りながら、俺はふと静けさを覚えた。降りしきる雨の騒ぎに比べ、人の営みの気配があまりにも希薄――。

　そのドアの前に立つと、左手の人差し指をその傍らへと運ぶ。しかし、ボタンに触れる前にその手を引くと、そのままドアノブを掴んだ。たぶん鍵は開いているのだと、そう予感して、ゆっくりとそれを回す。

　――カチャ。

　古いドアは自然と隙間を作り、俺は僅かな力を加えてそれを引いた。

「……」

　覗き見たその室内に、灯りはなく。またその中からは既に、生活の匂いを感じることはなかった。台所の脇には、積み上げられた幾つかのダンボール。それらを掻き分けるようにして、俺は部屋の奥へと進む。

　畳の敷かれた部屋は、所々が青くて。家具の置かれていた場所を、示しているかのようだ。カーテンが取り外された窓には、容赦なく風雨が吹きつけている。


　彼女はその前に立ち尽くし、窓の外を只々――見つめていた。薄暗い部屋に、薄らとその影が伸びる――。


　俺はその背後に進み、その後ろ姿を見つめた。声をかけることを、躊躇している訳ではない。彼女の背中は、既に俺の存在を察知しているのだろう。

　そして――

「雨……好きですか？」

　彼女は外を見つめたまま、俺に訊ねた。

「たぶん――嫌いじゃない」

「そう……」

「君は……嫌い？」

「わかりません。だけど……何故か心が騒ぐ気がして」

「今も……？」

「ええ……とても」

　静かにそう答えた後、少し間を置いて彼女は言う。

「来て……しまったんですね」

「ああ……」

「だったら、遠慮なく貴方を――」

　その時、徐に振り向き――そして、轟く雷鳴。


「――喰らわせてもらいます」　


　ビカ――――ズゥン！


　一瞬のフラッシュを背にして――愛美は色濃い影を、その身に纏う。