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クラス ×イト
第8章 ウそツき 【瀬山宗助】
「えっと……どうして、そう思うの?」
眼鏡の奥の瞳をぱちくりとさせ、乾がその理由を俺に問うた。
俺とすれば、西の奴を焚き付けてしまっている事情がある。それを思い浮べながらも、俺が口にしたのは全く違うことだった。
「俺さ――お前の気持ちも――なんとなくだが、わかる気がした」
「僕の気持ち、って?」
「もし仮に――俺が藍山のことが気になると言ったら、乾はどうする?」
それを口にしながら、俺は自分を嫌な奴だと感じている。そしてその核心を、乾の次の言葉が、いみじくも言い当てた。
「それは……意地悪だなあ」
「どうして、そう思うんだ」
俺が敢えてそう訊くと――
「だって……僕と瀬山くんじゃ、比べようがないんだもん」
「……!」
俺を見て笑ったその笑顔は、卑屈なものだったのかもしれない。
だが一方で俺は――その乾の中の奥底に、自分に近い何かを感じ取っていた。
だから、俺は――
「乾――俺の話を、聞いてくれないか」
「え……?」
「今度は、俺からお前への――相談みたいなものさ」
「うん。僕で良かったら、話してよ」
「実は、俺――」
俺は初めて――礼華以外を前にして、本当の自分を晒そうとしている。
しかし――その時、だった。
「英太!」
そんな声を発して、俺たちの元に駆け寄ったのは――同じクラスの去河要二。
「要二……どうしたの?」
「ちょっと、お前に……話が、あるんだよ」
去河は息を切らせながら、そう乾に言った。
「話? でも、今はちょっと……」
そう言って俺をチラッと見る乾。
その顔を見返し、俺は言う。
「俺はいいから――もう、行けよ」
それが幸か不幸か――なんて、俺は知らない。
それでも、話すきっかけを失った俺は――未だ嘘つきのままだった。
【ウそツき――了】