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第5章 ほころビ 【乾英太２】

　僕――乾英太が話しをするのは、これで二回目になる。


　そんなことで唐突ではあるけども、この日は午後の授業でちょっとした騒ぎがあった。その結果として、僕の仲間――『Ｄ３』の去河要二が怪我をしてしまっている。

　まあ、怪我と言っても大袈裟なものではなくて、自分で机に顔面を打ち付け鼻血を出しただけなんだけども……。

　それでも一応は心配だから、僕は授業が終わると保健室に向かった。

　そしたらそこには藍山さんもいて、僕は少し驚いていた。彼女がいる理由は保健委員だから、なのだけれども――。

　要二と藍山さんは、何やら話し込んでいた様子で。僕にとってはそれが、とても意外に思えた。


「要二、大丈夫？」

　保健室を覗き、僕がそう声をかけた時だった。


「じゃあ、これで」

　藍山さんは話すのを止めて、椅子から立ち上がっている。

　僕が聞いては、いけない話……？　そう感じた僕は、少しだけ疎外感を覚えた。

　そしたら、立ち去ろうとする彼女に、要二は言う。　


「藍山――生徒と教師じゃなかったら、問題ないってことだよな」

「……？」

　それを聞いた藍山さんは、不思議そうな顔をしていた。僕は目の前に立つ彼女の顔を、じっと観察。

　そして、二人が何を話しているのか気になり――

「なに……二人、どうかしたの？」

　僕は思わず、そう訊ねてゆく。

　その瞬間――藍山さんは何かを言いたげに、僕の方を見ていて。僕は咄嗟に、その視線をかわした。

　きっと僕がそんな風だから、いけなかったのだろう。扉の前に立ち尽くしていた僕に、藍山さんは微かに苛立ったようにして言った。

「別に、なんでも――私、行くから」

「あ、ごめん……」

　僕は慌ててそこを退いて、彼女がその前を通り過ぎて行く。その瞬間にほのかに香る、彼女の匂い。それが僕にわかりきったことを、再確認させた。


　僕はやっぱり――藍山さんが好きなんだ、と。


　幾ら小説に書き綴ろうとも、僕のその想いを彼女は知らない。それでもいつか、彼女に伝えることができるのかな……。

　ふとそんな風に、考えていたからだろう。


「――――てよ」


「え……？」


　藍山さんが発したその言葉を、僕は聞き取ることができなかった。