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第7章 　　　　　　　

「長湯して、風邪ひいちゃったんだって？　困った子だ」

　自然に伸ばされた手は、ヴィヴィのまだ幼さが残る輪郭を指先で辿り、

　やがて大きな掌全体で、頬を包まれる。

　その途端、

　ヴィヴィの背筋を、ゾクゾクと何かが通り抜けた。

　きっと、熱があるヴィヴィの体には、匠海の手を冷た過ぎると感じたのだろう。

「熱いね……。しんどいだろう、可哀そうに……」

（しんどい、です……）

　心の中でそう言ってみるが、匠海には伝わっていなかったようだ。

　なぜかプッと吹き出され、ヴィヴィは不思議そうに、瞳だけでその様子を追いかける。

「ヴィヴィ、ほっぺ真っ赤で可愛い。リンゴみたい」

　病人に対して、そう不謹慎なことを言って笑う兄に、妹は小さく頬を膨らませて反抗する。

　しかしその後、その頬を愛おしそうに　さわさわと撫でてくれたので、

　ヴィヴィは「まあいいか」と溜飲を下げた。

　その後、ヴィヴィが擦った果物を苦心して流し込み、解熱剤を服用したのを確認すると、

　匠海は「ちゃんと朝まで、寝てろよ？」とヴィヴィに忠告して帰って行った。 　






　解熱剤と朝比奈の献身的な介護で、ヴィヴィは翌日の昼頃には平熱に戻った。

　まだ咽喉は痛いが食欲も出てきて、消化のよさそうなランチを用意して貰い口にする。

「しかし、お嬢様が倒れられたときは、びっくりしました」

　朝比奈が給仕をしながら、ヴィヴィに話し掛けてくる。

「学校でのこと？」

「いえ、そうではなくて――覚えていらっしゃらないのですか？」

「…………？」

　不思議そうに見上げてくる幼い主に、執事は苦笑した。

「お嬢様は学校から帰られて昼食を取った後、多分バスルームに行かれたのでしょうね。リビングで倒れられていたのですよ？」

「…………え？」

　身に覚えのない事に、ヴィヴィは驚く。

　全く覚えていない。

　夢遊病のように、一人でバスルームに行ったのだろうか？

「本当にびっくりしましたよ。匠海様のお部屋との扉の前で、大の字に突っ伏してらっしゃったので。最悪の事態を、想像してしまいました」

　最悪の事態――要するに朝比奈は、ヴィヴィの事を死体と勘違いしたというのか。

　困った執事だ。

（って……、あ、れ……？）

　小さな頭の中、何かが引っ掛かる。