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第4章 第四章

「前はもっといい部屋に住んでたんだけど、いろいろあって……」

「うん、でも思ったより散らかってないから安心した」

テーブルを挟んで腰を落ち着けた。

用意したグラス２個に、茜が冷たい緑茶をとぽとぽ注ぐ。一口飲んで、二人同時にふーっと一息ついた。

「亮ちゃん、私になにか、大事な話があるんでしょ？ この前の電話で、何か言いたそうにしてた」

ほんの少し首をかしげて俺を正視する。聞く準備はとっくに出来ているみたいだった。

「うん。……じつは俺、いろいろあって体調崩してさ、会社辞めたんだ。再就職もなかなか上手くいかなくて……、今、駅の近くのパチンコ屋でバイトしてて、あ、車も売ったんだ、でもまだ借金が残ってる状態で」

「……知らなかった」

がっかりした様子はなかった。
頷いて次を聞こうとする茜にほっとして、俺は先を続けた。

「こんなボロい部屋しか借りられないし、この生活からは当分抜け出せそうにない、でも俺、茜との約束は……」

「約束？」

「だからその、茜の住むところを俺が準備しておくっていう……」

「そんな約束してないけどな」

「いや、したよ。とにかくそれは、任せてくれて大丈夫だから、心配いらないよ」

俺は余裕の表情で言った。

「亮ちゃん」

「ん？」

その声色に、聞き覚えがあった。

「なんでも勝手に決めてしまわないでよ。仕事の事も引っ越した事も、今の話も」

「茜……」

「私って、そんなに頼りにならない？　相談のひとつもできない相手なの？」

「いや、そうじゃなくて」

そうだ、俺がこっちで就職するかどうか迷った時の、茜の声だ。

「亮ちゃん、私、足手まといになるつもりないよ」

「そ、そんな事思ってないって」