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第13章 Final Moon

　　

　タエさんが、氷のような冷えた視線で見つめた三人は、竦み上がって走り去ってしまった。

　タエさんがこちらに来る。

　あたしは内心震え上がった。

　老人とは思えない威圧感。その眼光。

　お香の匂いが鼻腔に広がる。


「なにを聞いた！」


　嗄れた低い声。


「な、なにも」


　思わずあたしは仰け反り気味に、頭を振った。


「この家のことを嗅ぎ回るではない！」


　青白い皺だらけの顔をあたしが呆然とみていると、はっとしたように顔を伏せ、遠ざかっていく。


「び、びっくりした……」


　気づいたら背には壁で。

　あたしは無意識に後退りをしていたらしい。

　額には汗びっしょり、冷や汗をかいていたのか。


「呪い……」


　こんな展開、思い切り想定外だ。

　あたしは現実的な考え方ではあるけれど、お化けは普通に怖い。心霊写真なんて見た日にゃ眠れなくなる、不可思議現象をすんなり信じてしまう性質だ。

　当然ながら、あたしに不思議な力があるわけではないから、それが存在するという真偽のほどはよくわからない。

　平凡な女だから、この忍月の屋敷に呪いの力なんてものがあるのかどうか、さっぱりわからないけれど、それでも今このタイミングで出てくるとは思わなかった。完全、拍子抜けして今後の対策がまとまらない。

　なんだか、同じ屋敷の中にいる美幸夫人が遠ざかった気すらしてくる。


　な　ぜ　に　こ　う　な　っ　た？　


――見た目、70歳過ぎてますよね……。


「70歳？」


　最初に見た時は、そこまで年取ったようには思えなかった。これはあの子達の推測であって、実際は案外、そこまでいっていないのかもしれない。


　それでも、タエさんは怖かった。

　怒ったようなあの眼差しに、ちびるかと思った。



　美幸夫人の噂をしていたメイドが、発狂して出て行った事実。

　そしてタエさんが、美幸夫人の噂話について、ナーバスになっているのも事実。


　タエさんは一体何者なんだろう。美幸夫人の身内？　美幸夫人に恩あるからこんなことをしているの？

　
　……呪い。
　なんだか身体がざわざわした。