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第13章 Final Moon

　

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――シゲ。美幸の部屋を開けよ。

　当主の部屋から、シゲさんとともに出た。

　向かい側にある小応接室に、あたしと朱羽、専務と沙紀さんは、戦闘前の準備としてシゲさんと話をした。

　あたしは皆を代表して、美幸夫人についてどう思うのかという質問をしてみた。


「皆さまは奥様のことを悪く思われているようですが、私には……」
　

　無表情で、命を下した当主の部屋から出たシゲさんは、僅かに表情を崩しながら言った。


「奥様がああなったのも、よくわかる気がします」


　……美幸夫人の側近としての感想か。

「それはなぜ？」

　専務が訪ねると、シゲさんはどもるようにしながら答えた。

「忍月の呪いのため」

「それはどんなものなの？」

　あたしはシゲさんに聞いた。

「それは奥様だけではありません。使用人だろうと忍月の方々だろうと、大それた夢を心に描き、いつしか傲慢になり、ひとの心を失っていく。きっとそれは、渉さまが一番ご存知のはずですけど」

「……ああ。でも今は、昔より落ち着いてはいないか？　正直、もっと過酷になると思っていたんだが」

　それはあたしも思う。

　名取川文乃に散々脅されるように注意されたほど、当主も冷酷ではない。

「それは……、年のためです」

　シゲさんは、顔を俯き加減にして言う。

「年って年齢のことですか？」

「はい、朱羽さま。年齢です。年齢が彼らを変えて行く。一方では身体を患い気弱になっても、老人として話を聞き、どうにか孫に囲まれるように画策してくれる、第三者に恵まれ」

　あたしは沙紀さんと顔を見合わせた。

「一方では孤立して、子供もなく鬼だ悪魔だと言われて、人前にも出てこれない。同じく年を取ったというのに、奥様を追い詰めた当主がなぜ幸せになり、忍月に染まった……被害者とも言える奥様だけが、なぜこんな惨めな人生を歩まねばならないのか」

　それは、美幸夫人を擁護しているようにも聞こえる。

　彼女は、忍月の被害者であり、ひととしての根底が悪いものではないのだと。