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第13章 Final Moon

　

「どちらかが結婚出来れば、入れ替わればいいと。昔のように、小学校の頃から入れ替わっても誰も気づかなかったから、だから……」

「あなたは、亡き父にそれをいいましたか？」

　タエさんは緩やかに頭を横に振った。

「なぜ？」

「ふられてしまうし、もう会えなくなる。それに双子と言うと、美幸に興味を持ってしまう。昔から美幸はモテてたから、言いたくなかった。だったら、私自身が当主を好きでたまらないと、おかしくなりそうだと相談する形にしようと。……嫉妬、させてみようと」

「そうしたら、亡き父は言ったんですね」

「……。"父には妻がいる。冷え切っているとはいえ、不倫の形はよくない。だとすれば、私と結婚して本家に居ればいい。あんな父でも愛してくれるひとが近くにいるのなら、変わるはずだ"」

「それだけですか？」

「"私は病気で長くは生きられない。それまで、我慢してくれ。最後ぐらい、人助けという善行をしたい"」

　亡き次期当主は……、タエさんを愛しているから求婚しようとしたわけではない。あくまで、タエさんを哀れんだからだ。

「それでも、それでも私は……」

「なぜそこであなたは双子だと告白するとか、あなたが嫁ごうとしなかったんです？　どうして、美幸さんの影になろうと、本家の使用人としてきたんです！」

「朱羽、使用人で先に来たのは、シゲさんだよ？」

「シゲさんではない。タエさんだ。そして眼鏡をかけて髪型を変えていたから、いつしか屋敷では、変貌した美幸さんのふりをする本当のタエさんと、タエという名前の使用人のふりをした美幸さんが混在し、シゲという名の眼鏡をかけた使用人は、いつしか本物のタエさんからシゲさんに変わった。そうですね、シゲさん」

「……っ」

「シゲ、もういい」

　嗄れた声の後押しされるように、シゲさんは頷いた。