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第13章 Final Moon

　


「お前は知るまい。私が使用人達に蔑まれていたことに。大体使用人が子供を身ごもり妻の座を狙うという事態は、私が庶民だったから見下されたのだ。足元を見られて、それだったら自分の方が、と名乗りを上げた。私は散々と蔑まれた。卑しい女だから、あのひとが他の女を抱いていると」

「でも親父はあなたを……」

「私からしてみれば、あのひとに愛情があったなど、笑ってやりたいわ。私は子作りの道具としてしか見られていなかった。顔を合わせば子供子供……どれだけ私の心が傷ついたか、あやつはしらぬ」

　老女は声を震わせた。

「孤立した私に、使用人達が、女達が、妹まで、すべて私の敵になるこの狭窄感と閉塞感、そして危機感に毎日怯えていた。なぜ私が整形をしたのか、わかるか」


　どんよりと澱んだ眼差しが、専務に向けられる。


「私の整形は美容ではない。使用人の女達が私の顔を潰しにかかってきたのだ。ある時突然。陥没した顔を、元に直しただけのこと。渉が来る前に」


「え……」


　それは私刑。


「ふ……さすがは忍月。名医と知り合い、治療費や入院費の心配なく、完全復元手術を受けられた。その時は、純粋にそう思った。だが、そのツケを今支払っているようなもの。お前達にわかるか？　死と痛みの狭間で、顔の骨が折れて醜く腫れ上がった時の気持ちを！　悪夢はいまだ続く」

　老女は怒りに震えた。


「特別に綺麗だとは思わぬ顔だったが、醜くなるあの恐怖は今も心に根付いておる。子宮を奪われ、顔も奪われ。私の人生は忍月に変えられた。そこから私は、生きるために変わらないといけなくなった。そうでなければ殺される。無念のまま、死んでたまるかと」

「そ、そんな……」

「信じる信じまいは、お前達の勝手だがな、渉。あの日もお前の母は、私にお前を自慢しに来たのだ。そして私を女ではないと詰った。ただのお飾りだと、そんな妻の地位など奪ってやると。もう一度、その"作られた"顔を壊してやろうかと。ライターに火を点けて襲ってきたのは、お前の母の方だった」

　専務と朱羽は口をあけたまま固まっていた。


「なあ、名取川の養女。死にたくないともがいて、敵が燃えてなくなることに喜ぶのは、いけないことか？　私は再び、使用人になされるがまま……顔や身体を喪失すればよかったのか？」

　あたしは……なにも答えられなかった。