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第5章 Crazy Moon

　

　
「若いっていうのはいいなぁ、カワウソ」


　しばしの沈黙を経て、社長が言った。


「え？」

「未来がある」


　自嘲気に笑いながら、遠くを見つめる目を細めて。しみじみとした物言いに、あたしは話題を変えた。


「社長はプライベートでも衣里と仲がいいんですか？」


　暗に、どの程度の仲なのか聞いてみる。勘が鋭い社長なら、あたしがなにを訊きたいのかきっとわかるはずだ。


「真下とは……八年の付き合いになる。抱いたことはないが」


　それは意外な答えで、あたしは数回目を瞬かせた。


「衣里と、入社前からの知り合いなんですか？　結城同様」

「ああ。僕が忍月に居た時の得意先の旧家のお嬢さんで、いつも着物姿で陰鬱な表情をしていた。思ったことも言えずに、いつも笑っていた。笑いしか表情を作れない子だった」

「衣里がですか？」

　　
　あたしは衣里の過去は知らない。

　入社した時既に、今にようにはきはきとした男勝りな美女だった。基本クールだけど、喜怒哀楽はしっかりあると思う。

　営業成績がいいのは、自分を偽れるからとでも言うのか。

「ああ。まあそれで僕が色々と面倒を見ることになってな。そうしたら今の衣里が出来上がったというわけだ」

　随分と端折(はしょ)られた気はするが、社長から衣里という単語が出てきただけで、社長と衣里との間には、特別な時間が流れているのだと感じた。

「……社長は、衣里のことどう思われているのですか？」

「僕には睦月という子供がある。その子供と衣里は同い年だ。若いのだから、もっと世界を見ないといけない。こんないつどうなるかわからないおじさんではなく」

　社長はわかっているのだろうか、衣里の想いを。

「年は、関係ないと思います」

　思わずあたしはそう口にしてしまった。

「そうか。お前は同世代がいいというわけでもないんだな。だったら年下の香月でもいいわけか」

「なんでそこに課長が出るんですか」

　意味ありげに笑う社長は、やがて真顔になった。


「鹿沼。衣里と睦月と仲のいいお前を見込んで頼みがある」


　初めて見るような男の顔で――。


「僕にもしものことがあったら、会社は睦月に継がせてくれ。ムーンを立ち上げたのは、睦月にやるためだ。あいつなら社員もついて行く」