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第7章 Waning moon

　

「今まで、実家に帰ったことはなかったんですか？」

「はい。高校卒業して東京の大学に進学したので、そこからずっと一人暮らしをして、実家に戻ってなかったんです」

「それはなぜ？　ご両親は心配なされないので？」

「うち、放任主義なんで。それに嫌な思い出があるから、戻りたくなかったんです。故郷に居たくないから出たようなものなので」

「……帰り、実家に寄ってみますか？」

「いいえ、寄らなくて結構ですが……」


　あたしは課長をじっと見た。


「課長に、お話があります」


　切り出したことで、手が震える。


「どうしてもこのＮ県で、聞いて欲しい話があるので、帰りお時間……頂いてもいいですか？　その後、切符を買いたいです」

　声も震える。

「それは、私にとっていいことですか？　悪いこと？」

　課長の目が細められ、顔が強ばっている。

「わかりません。あたしは課長の判断に従います。ですが……あたしにとっては、軽々しくひとには言えない話です。できれば言いたくない。だけど……、課長に聞いて貰いたい話なんです」

「……わかりました」


　……賽は振られた。神のみぞ、未来を知る。

　課長に受容して貰いたい――。

　祈るようにして歩き出し、課長とタクシーに乗った。
　



　＊＊＊


　新不知火温泉――。

　ここ数年メディアで取り上げられることが多い、比較的新しい温泉で、肌がすべすべになると評判の泉質は、女性から圧倒的な支持をうけているらしい。

　打ち合わせがなかったら、日帰り温泉にでも入りたいが、そんなことを言っていては社会人失格だ。

　目的の「やじまホテル」は不知火温泉郷を横目に、山を登っていく。高台からの眺望が素晴らしいホテルらしい。

　山の天気は移ろいやすい。今にも雨が降りそうな薄暗い天候の中、タクシーは目的地に到着した。

　タクシーを迎える車寄せ部分は格式高そうな和の趣がある。ネットで調べた情報では、この奥に和と洋の部屋がある棟に別れるらしい。

「いらっしゃいませ」

　旅客としては荷物がなく、身軽だけれどきっちりスーツ姿の二人連れは、着物に「やじまホテル」と背中に書かれた羽織を着た、にこやかな女性が迎えてくれた。