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ホントの唄(仮題)
第13章 別れは劇的ならずとも
男と女という意味ではそうに違いなくとも、かなりイレギュラーだったことも、また相違あるまい。
そんな俺たちにも、別れの場面は訪れている。
「東京まで行かなくて、よかったのか?」
新幹線の切符を券売機で求めながら、一応の確認。
それに対しツンと鼻先を明後日の方向に向けた真は、投げやりに言った。
「だ・か・ら――いいって、言ったでしょ!」
ボールが激しく転がり出しそう――な、くらいに急傾斜のついてしまった、彼女の機嫌。
できれば最後に、あの屈託のない笑顔を見たいと思う。が、どうにも俺という男は、女子のご機嫌を窺うのは不得手。どうやらこのまま、それが元に戻る可能性は低そうである。
ま、仕方ない――か。俺はゆっくり、ふっとため息をついた。
「オイ、こっちだぞ」
真の乗車券と特急券、それと自分の入場券を手に、俺は真を誘い改札に向かう。すると――
「いいよ。あとは、一人で」
ツカツカと俺を追い抜きつつ、切符を俺の手から奪い取って行く。
真はどんな顔をしていいのか、わからないといった感じだ。その困惑をひたすら苛立ちと変え、自分でも既に制御不可能に陥っているかのようである。
「そう言うな。見送りくらい、させてくれ」
「ご勝手に!」
――ふう。
俺はまた息を吐き、苦笑を浮かべ。足早にホームに向かう、その背中を追うのだ。