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第4章 願い、そして……

＿＿＿＿螺旋階段を下り、
広い食堂へ入る。


各自椅子に着席した。


昨日と違う位置だった。

なつみは(席は決まってないのね…………）と思う。



目の前にトレーが並べられた。

パン・スープ・サラダ・紙パック牛乳。


食事はまともだった。

カレー下剤のようなモノもあったが、
昨夜のシチューとピラフも至って普通の食事だ。


もっとも、
放心状態で味はしなかったけれど………




なつみはスープを啜りながら先ほどのショートヘアの女を思い出す。
意識しなくとも脳裏に浮かんだ。

クマが酷く、
げっそり痩せていた。


わたしに語りかけた…………よね？




(ニゲテ、シヌヨ……）


口は確かにそう動いていた。


逃げられるなら、
とっくに皆逃げてるのに。



(だけど、何でわたしに？）



なつみを凝視していた。
思い過ごしじゃなければ。


なつみもまた、
彼女を見つめてた。



年が近そうだったからだろうか？

(…………待って。
あの人も、既婚者でセックスレス………なんだよね）
自分のように真偽は定かじゃないかもしれないけど。

ここに居るのは皆、
子供がない既婚者の女性だ。


(同じ……………
旦那さんがいるんだ…………）

同じ就寝部屋の他の4人は、
なつみよりも年齢が上だ。

里中あゆみは近いようだけれど、
私語どころじゃないし、
皆居るだけで精一杯だ。




なつみは不思議な安堵感を感じた。

目が合って、
意志の疎通が出来た。





それは、
ここに来てまだ数日だというのに、
すっかり忘れていた感覚だった。



話すこと・同調すること…………




パンを齧りながら、
〔日常では当たり前〕だったそれらが無いことに気付いた。