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第5章 【碧編】ファザー・コンプレックス

「先生…昨日はありがとう…」

一番伝えたかった礼を述べた。村上先生は、頬杖をついていたが、目線をこちらにやると、口元を上げた。

「あれでよかったのかなと、帰り道考え込んだけどね」
「？」
「俺の対応は、合ってたのかなって」

それは…どういう意味？
まっすぐに先生を見つめ、次の台詞を待っていると、先生は頬杖をつくのをやめた。

先生が言わんとしていることは、少しわかる。
もっと、緊急性のあることで救いを求めていたとしたら、と心配していたのだろう。

たとえば、義父から、何かされたり…
考えるのも気持ち悪くて、思考を止めた。



「…合ってたと思うよ。寂しくなって電話しただけだから…」

そして、私は村上先生に義父への不満をこぼす。
それは母への不満の表れでもある。

村上先生は静かに頷きながら、たまに少し質問をしたり、義父の発言に眉を顰めたり、私の心の溜飲を下げてくれた。


「私ばっかり話してるね。きいてくれてありがとう、先生」

きっと、父に甘える気持ちもあった。先生を父に重ねて。


でも、先生と私は家族ではない。本物の父だとは思っていない。
現に私はそこにある先生の手を握りたいと思っている。不純な想いで。

先生は、私の思惑に気付かないふりをしているのか、本当に気付いていないのか…唐突に話を切り出した。



「じゃあ、ひとつだけ俺も話そうかな」


先生の話？

興味津津で耳を傾けた。
秘密だよと念を押され、勢いよく何度も頷いた。



「俺、研究機関で働いてたんだけどね」


先生は、長い指を組み、秘密を話し始める。

勤めていた研究機関。上の人がこの高校関係の人物らしく、化学で欠員が出たので行ってくれないかと頼まれて、常勤講師として採用されたのが数年前。

何年かで研究室に戻ると思っていたのに、担任まで持たされて今に至っていたが、夏に戻れるかもしれない。

そういう内容だった。