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第4章 秋雨

　ため息をつきかけたとき、はじめがブランケットを持って戻ってきた。
　ウールの柔らかなチャコールグレーのブランケット。去年の晩秋頃に買ったものだった。

「もうちょっと寒くなったら、こたつの用意もしようか」

「そうね、こたつ布団を干しておかないとね」

　カップを置いて、ブランケットを受け取る。
　まるで毎日ブラッシングしてもらっている猫の毛のよう。なめからでしなやかな肌触り。
　あたたかくてやわらかいものは、ひとを幸福な気持ちにさせるといつも思う。急に涙の気配を感じ、ぐっと喉の奥をしめるようにして堪えた。

　時間は待ってはくれない。
　降り続く雨を弱めたり強めたりすることだってできない。
　焦っても仕方ないんだ。──そう、こころの中で言い聞かせながら、わたしはブランケットを羽織った。



＊＊＊



「れみ、なんだか最近元気ない？　これ、お土産」

　ことりとデスクの上に手のひらサイズの四角い缶を置きながら、ナナが言った。ナナはわたしと同期入社で、プライベートでもやり取りのある同僚。

「ありがとう。紅茶？　嬉しい。──元気ないように見える？」

　穏やかな顔をしてウクレレを弾く褐色の肌の女性と、赤い花が描かれた緑色の缶。相変わらずナナはお土産を選ぶセンスがいいと思った。