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君がため(教師と教育実習生)《長編》
第17章 【回想】里見くんの始まりの日
国語準備室は、相変わらず小夜先生のプレートしかかかっていない。学園長代理も、小夜先生一人が使っている城だと言っていた。
あぁ、ドキドキする。
小夜先生は俺のこと覚えてくれているだろうか。
俺と約束したことを覚えてくれているだろうか。
高村とは別れた? まだ付き合ってる?
俺が、小夜先生の心の中に入り込める隙は、ある?
「今日はしないけど、明日はやりますよ」
階段から、小夜先生の声。生徒と話しているのだろう。登ってきている。すぐにここにたどり着くだろう。
はやる心を落ち着かせて、何度も、何度も、深呼吸をして、会えなかった四年間なんて何でもないような顔をして、俺は。
「ん?」
軽やかな足取り。手に持っている鍵が鳴る音。
廊下をこちらに歩いてくる、小夜先生の姿を目に映した瞬間に――あぁ、目が、合ってしまった。
ボブ、かわいい。よく似合ってる。
相変わらず華奢で、小さな体。でも、声はよく通るし、重い荷物も平気で持つ。
誰かに頼る前に自分で何とかしてしまう、頑固な人。
運動は苦手で、寒がり。マラソン大会では、ダウンジャケットで着膨れする。良かったね、もうすぐ先生の好きな夏が始まるよ。
「おはようございます、篠宮先生」
「わ、里見くん?」
小夜先生が、笑顔を浮かべて近づいてくる。
もう、その笑顔だけで、俺は幸せだ。
……覚えて、いてくれた。俺のことを。
忘れないで、いてくれた。俺のことを。
俺の理性は、そんなことで、簡単に崩れてしまう。