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エリュシオンでささやいて
第6章 Invisible Voice
「馬鹿はお前だろ!? 俺、そこまでわかりにくいか!? 十七のガキにもばれるくらいなのに、どうして肝心のお前はわかんねぇんだよ」
「なんであたしが怒られるの!?」
「だってそうだろ!? お前、〝嫌わないで〟〝キスをして〟って、俺に言ったの忘れたのか!?」
「うう……やめてやめて! どうして今そんなこと言うのよ、もうそれ忘れてよっ!」
両耳を手で押さえて真っ赤な顔をぶんぶんと横に振ると、早瀬が両手首をとって耳から離した。
「誰が忘れるかよ、ようやく……前に進めると思った男心を弄ぶような悪女の台詞を吐くな!」
「わけわかんない! なんであたしが悪女なのよ、スケコマシ!」
「だから、俺がいつ女を弄んだよ!」
「弄んだでしょう!?」
「弄んでねぇ!」
「九年前、あたしを弄んだんじゃないの!!」
「……っ!!」
「今もかもね。女帝だってそうじゃない。その気にさせて懐いたら、こっぴどく手のひら返して。あたしが簡単にキスを受けるようになったから、牽制をしたんでしょう!?」
「違う!!」
「嘘だ!!」
「嘘じゃねぇよ!! 九年前は……っ」
そして早瀬は言い淀むと、苦しそうに眉間に皺を寄せ、顔をそむけた。
「……理由が、あったんだよ」
ぼそっと、なにかを吐き出すように。
「どんな」
「……っ、言い訳になるから言いたくねぇ」
「言ってよ」
聞いても仕方がないのに、早瀬をそんな顔をさせるものがなんなのか気になって。
「これは言いたくねぇ。すべてが言い訳になるのが嫌なんだ」
「自己完結しないでよ。あたしがどんな思いで……っ」
「お前をそうやって傷つけた罪をきちんと背負いてぇんだよ。だから、本当に言いたかった言葉も呑み込んでるじゃねぇか。……今でも喉元に出てくる言葉を、必死に飲み下している」
「………」
「前にも言ったけど、九年前のことを許せとは言わねぇ。言う資格もねぇ。だけど……その上で、今の俺を信じて貰えねぇか? 昔が最低であっても、今はそれよりマシになったかもと、思って貰えね?」
早瀬の顔は、やるせなさそうな笑みが浮いていた。