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第6章 Invisible Voice

　　

「言葉に出さなきゃ、俺の態度からなにも感じねぇの？　お前を、俺の気まぐれで弄んでいるようにしかみえねぇの？　俺、他の女にもこうやってキスしたり、構ったりしてると思う？」

「……でも、本命がいるのにっ」

「お前のことだと、微塵も思わなかった？」

「思うわけ、ないっ」

　九年前のように勘違いして傷つきたくないから、捨てた考え。

　心のどこかで、そうであって欲しいという微かな希望の光を打ち消して、ぶり返したトラウマの痛みから逃れたかった。

「お前、さっき〝あっちもこっちも思わせぶりで〟と言ったな。あっちというのが三芳だとして、こっちって、お前のことなんだろ？」

――本命がいるくせに、あっちもこっちも思わせぶりで……離せったら……!!

「お前、ちょっとでも、俺がお前に気があると思ったんじゃねぇの？」

「違っ」

　無意識で吐いた言葉とはいえ、昔はともかく今は愛されるとでも思っているような、愚かしい自惚れた自分の姿を、早瀬にだけは見られたくなくて。
　
「別にそう思ったらそれでいいじゃねぇか。俺だって、思わせぶりな態度してるんだから」

「つらりと、そんなに軽々しくそんなこと言わないでよ」

「なんで意固地になる」

　あんたのせいでしょと言いたいのをぐっと堪えて、睨むと。

「眉間に皺」

　早瀬の指が急所を押した。

　死ぬじゃないかと憤然と早瀬の手を払うと、早瀬が笑った。

「まあ、いまだ俺のことを信じられねぇくらいのことを、昔の俺はした。その自覚はある」

　しばらく頭を掻いていた早瀬は、ゆっくりと息を吐き出して言う。

「正直、お前がようやく俺に笑って話してくれるようになったと、ここ数日浮かれてた。さっきも誠実さ見せようとしただけなのに、苦労してここまで来たのに、信頼が一瞬にして失墜するとは予想外だった。それが、言葉でお前を傷つけた俺の罰なんだろうが。きっと俺は、言葉で苦労するんだろう」
　
　後悔滲むようなその声に、ごくりと唾を飲んでしまうあたしに、

　〝言葉でお前を傷つけた俺の罰〟

　……その言葉が無性に胸に響いた。