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第6章 Invisible Voice

　

　ふぅと長い息を吐く音が聞こえて、少し掠れたような声で早瀬があたしに聞いた。
　
「怒ってる？」

「え？」

「……俺、なにやらかした？　もう中に戻りたいか？」

　哀しそうなその声に、あたしは慌てた。

「……べ、別に……いつも怒っているわけじゃないし。あたしも、酔いをさましたいから……」

　早瀬にとって、あたしの無言は怒りに思えるのだろうか。

　考えてみればいつも、あたしは言いたいことを言えずに、言っても無駄だと我慢して、言葉を呑み込んできた。時には泣きながら。

　早瀬と前のように長く話せるようになったのは、HADESプロジェクトのボーカル選考をするようになってからだ。

　そうか。
　あたしはいつも、早瀬の前で怒っているか泣いているか、だった。
　
「じゃあ……なにか喋れよ」

「と、突然言われても……。沈黙がいやなら、あなたが喋ればいいじゃない」

　可愛くないあたし。
　困るんだ、懇願されるように……切なく言われたら。

「駄目だ。……今、言いたくなるから」

　早瀬は苦しそうに、そう言った。

「え？」

「せめて……金曜日まで、我慢させろよ。誓いを破ってしまうのだから、せめて……その時までは、堪えさせてくれ」

　……彼は一体なにを、言おうとしているんだろう。
　そこまで彼が禁じているものはなんなのだろう。

「辛いなら、別に……」

　そう。こんなに泣きそうな声を出すくらいなら……。

「……駄目だ。お前が誓いを破らせたんだ。……俺、女々しいけど……もうお前に嫌われたくねぇんだよ……」

　涙声に、心臓が跳ね上がる。

「お前以外、抱きたいとも思わねぇのに……お前を大事にしたいのに、それがお前に伝わらないなら、言うしかねぇだろ？　お前を傷つけた……〝言葉〟を使うしか……」

　なにか――、
　告白されている気分になってドキドキする。

　まさか。
　あたしは早瀬にフラれているんだから。