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第7章 Overture Voice

　

「ああ。忘れていられるほどには、お前には大したことがなかったんだろうが。棗がお前を呼んだらしい。その時棗は、声変わりで声の調節が出来ねぇようで、うまく喋れなかったようだから」

「でも棗くん、女の子だったよ!?」

「ああ。棗はそういう格好を強いられてきたからな」

　ダークブルーの瞳が憎々しげに細められる。

　その格好でなにをしていたの？
　なんで傷ついて倒れていたの？

　でも聞けない。

「お前に迷惑がかかると思って、逃げた。逃げたけど……お前に、助けてくれてありがとうと言いたくてたまらなくて。……会いたくてたまらなくて」

　早瀬はあたしの手を握り直した。

「お前、俺に死なないでと励まし続けていたろう。あの声に、俺は救われた。生きていてもいいのだと、思えた」

「……っ」

　全く記憶がない……夢と処理していたことを、ほんの些細なことなのに、早瀬は覚えていてくれたなんて。

　それが嬉しくて、そして……切なくて。

　早瀬は淡々と喋っているけれど、銃や体術は相当なものだ。
　それくらいのものを仕込まれた地獄は、生きていることが責められる環境は、どんなに過酷なものだったんだろう。

　あたしは、恵まれた環境に育って、家族が傍にいて、美味しいものを沢山食べて。好きなピアノを弾いていた。早瀬が生死を決める銃を握った時、あたしは平和な楽器を手にしていた。

　この差は大きくて――。

「泣くなよ」

　早瀬が、頬に零れたあたしの涙を指で拭う。

　一切の僻みがない、その純真な瞳を細めて笑う。

「泣かれたら、続けられねぇから」

　あたしは唇を引き結び、両手で目をごしごしと擦って言った。

「ごめん。続けて」

　あたしの覚悟を見たのか、早瀬は軽く笑った。