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第7章 Overture Voice

　

「好きだったのに、早瀬は裏切る奴なのだと、信じてしまってごめんなさい。あなたのこと、理解しようとしないで、あなたの言葉から真情を推し量れなくて、ごめ……」

「なにしてるんだよ、謝るのは俺の方だろ。お前はなにも悪くねぇ！」

　早瀬があたしの手を掴んで顔を上げさせるが、あたしは頭を横にふり、泣きながら言った。

「あたしがもっとあなたを信じていれば。好きなのに、信じなかった。あなたではなく、あなたの言葉だけを信じたの。だから――」
　
「違うよ、アホ！」

　早瀬もソファから滑り落ち、嗚咽を漏らすあたしを抱きしめるようにして言う。

「悪いのはすべて俺に決まってるだろ！」

「違う！　自分の傷を大事にしたあたしの方！」

「違うって！　俺が！」

「あたしなの！」

「俺だ！」

　怒鳴り合いをして、そしてふたり同時に吹き出してしまった。

「お前をいつも傷つけて泣かす、俺から出る言葉に怯えて、遠回りをしすぎてしまったな……。お前が好きで大切だから守りたい、ただそれだけだったのに……。好きだと、言うのに十二年もかかった」

　早瀬はあたしの後頭部を手のひらで撫でながら言う。

「恋愛経験値があれば、もっと方法を見つけれたかもしれねぇのに、俺にはお前を突き放す方法しかとれなくて。……俺は、自分の気持ちは言う予定はなかった。前に言った通り、お前を傷つけた分、俺も報いを受けようとしていた。思ってもねぇ悪意ある言葉でお前を傷つけた、その苦しみを俺も抱えようと」

　九年分のしがらみが少しずつ解けている気がした。

「……すまなかった。心にもねぇ言葉でお前を傷つけて。お前の指を駄目にしてしまって」

　早瀬の頭が綺麗に下げられた。

　あたしは別に早瀬に謝って欲しかったのではない。

「じゃあ……責任とってあたしの傍に居て。あたしが苦しんだ分、あたしを幸せにして。あなたが苦しんだ分、あたしが幸せにしてあげるから」

「……お前、時々大胆になるよな」

「え？」

「無自覚か。だったらそれでもいい、今は」

　早瀬はあたしの片手を取る。

　そして――。

「光栄の至り」
　
　王様は、あたしの騎士のように、手の甲に唇を当てた。


　あたしが欲しかったのは、早瀬の心。
　あたしは、ただ単に早瀬を忘れられないほど、大嫌いだと思うほど、早瀬を好きだっただけ。