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第10章 Changing　Voice

　
　
「つまり彼女だけ特殊だということですよね」

　あたしが特殊？
　なぜなのか。

「なぜ彼女だけ除外されているんですか？」

　須王の問いに社長は笑った。

「彼女は裏切らない」

「そう思える根拠は？」

　社長はあたしを見て言った。

「エリュシオンの唯一の生き残りだからだ」

　……その言葉とは裏腹に、

「そして、上原家の娘だ」

　彼の目はとても冷たかった。

「ご、ご存知でしたか」

　思わずぶるりと身震いしてしまうほどに。

「ああ勿論。若い頃、何度かきみの家にも行ったからね」

「え？」

「……苦々しい記憶だ」

　そう皮肉気に言った社長の顔に、なにか見覚えがあるような気がした。
　
　遊んでくれたひと？
　苦々しいということは、屈辱的なことでも社長はしてたの？

　あたしには、あれが社長だと言い切れる明瞭な記憶がない。

　須王が冷ややかな声を出した。

「今村部長が口にした辞意があるという社員、その辞表かなにかを社長自ら確認されましたか？」

「いいや。この件の終結は今村くんに一任している。私は数人に声をかけただけ。結果は今村くんが拾うことになっている」

　そこに偽りがあるようには見えなかった。

　……やはり今村部長しか、真実はわからない。
　だから、一斉に辞意を表明することに無理があるように思えても、また、その確認方法からなにからも、今村部長の一存でどうとでもなる――。

　今村部長の存在は怖い。
　だから須王も警戒して、毎日いる部長ではなく社長に報告すると言ったのか。

「社長は牧田チーフが入院されていることはご存知で？」

　須王も疑っている。牧田チーフを動かしたのが社長なら、なぜ牧田チーフはあの姿になったのかを。

「ああ。昨日の夜、報告を受けた」

「実際のところ、牧田チーフに声をかけましたか？」

「ああ。彼女は社員達と仲がいい。そこから切り崩しにかかった」

「では、なぜ入院しているのかはご存知で？」

「罪悪感からではないか？　肺炎になるほど消耗していたのなら」

「肺炎？　誰からお聞きに？」

　社長はきょとんとした顔で言った。

「谷口さんからだが、なにか？」

　谷口さんとは、美保ちゃんのことだ。

　須王は面会謝絶で入院していると、総務と今村部長に告げた。
　それを具体的に美保ちゃんが言えるのはなぜか。