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第10章 Changing　Voice

　

「誰から聞いた、肺炎だと。俺は体調不良で入院したと、総務と今村部長に言っている。それを、肺炎だと限定して社長に言った理由はなんだ」

「ええと……」

　美保ちゃんの涙で濡れた目が斜め上を向く。
　きっと言い訳を考えているのだろう

「誰だ」

「な、なぜそんなことを？　ご存知なんですか、早瀬さん。牧田チーフの入院の理由」

「ああ。見舞いにいった俺と上原チーフが救急車の手配をした。牧田チーフは相当なぎっくり腰でな。恥ずかしいから黙っていてくれと頼まれた」

　ぎっくり腰……須王はにやりと笑った。

「まさかそれ、知らないで肺炎など虚偽の報告をしたのではねぇだろう？」

「し、知ってます！　私だってぎっくり腰だとメールでご本人から連絡がきましたし。早瀬先生と同じ理由で、病名は隠したかっただけなんですぅ！」

　……美保ちゃん、ダウト。
　わかっていながら、須王は追い詰める。

「ほう、ではそれが実は捻挫で今日退院することになったことは？」

「え……し、知ってます！　だから昨日のうちに社長に連絡を……」

「いつ連絡来たんだ？」

「昨日の夜……」

　須王は笑った。
　冷ややかな美しい顔を凶器にさせて。

「残念だったが、今のはすべて嘘だ」
　
「え……」

「ひとつ本当のことを言うとな、牧田は昨日の夕方にはいなくなっている。入院したのは、ぎっくり腰でもなければ体調不良でもねぇ。俺達はその場に居合わせた。どんな姿で救急車を呼ばなければならなかったか、詳しく説明してやろうか？」

　酷薄にも思える冷たい笑みに、じり、と美保ちゃんが後退る。

「気をつけろよ？　お前も牧田のように、血痕を残して消える羽目になる。嘘つきは許されねぇからな」

「な、なにを……」

「妄語」

「モウゴ？」

「わからないならいい。だが、次は……お前の番かもな？」

「え……？」

「柘榴」